1939-1959 : Des décennies contrastées

[rafalabamba]

Le football dut évidemment s'adapter aux circonstances issues de la seconde guerre mondiale : Une nouvelle compétition régionale vit le jour avec avec des règles exceptionnelles liées à l'annulation de matchs pour cause de risque de raids aériens ou le manque de joueurs appelés au front. Un système d’invitations fut mis en place où les joueurs pouvaient évoluer dans n’importe quel club. Ainsi, en mai 1942, un certain Bill Shankly de Preston évolua sous le maillot rouge avec le n°4. Billy Liddell, trop jeune pour le service actif, fit aussi ses débuts à cette époque. En 1943, un incroyable derby eut lieu avec cinq buts pour les reds dans les huit dernières minutes qui leur permirent de battre Everton 5 buts à 2 !!!

 

La guerre se termina en 1945, dont 75 professionnels ne revinrent malheureusement pas dont le capitaine du club Tom Cooper. En juillet 1945, Liverpool fut la première équipe à jouer en territoire allemand contre les forces britanniques. Le kit des reds aurait été fabriqué à partir de drapeaux nazis…

 

Une tournée aux Etats-Unis et au Canada fut organisée en 1946 qui permit notamment aux joueurs (et à leurs épouses) de profiter de la nourriture et de paires de collant offerts par une compagnie canadienne suite à une victoire 11-1 contre Toronto . Cette tournée se solda par dix victoires en autant de matchs avec 70 buts marqués contre 10 encaissés.

 

A la sortie de la guerre, les fans se ruèrent, à nouveau, dans les stades de football avec notamment le record de 78.299 spectateurs pour un derby à Goodison Park. Le niveau de vie des joueurs restait cependant modeste. Albert Stubbins, une des vedettes de l'époque, se souvenait ainsi qu’aucun joueur de Liverpool ne pouvait se targuer de posséder une voiture.

 

L'après-guerre fut initialement fructueux pour Liverpool avec un titre de champion en 1947 et une finale de Cup en 1950. L'équipe pouvait compter sur Jack Balmer, le premieur joueur de Liverpool à réussir trois coups du chapeau consécutifs et le recrutement d’Albert Stubbins de Newcastle, qui marqua 24 buts lors de sa première saison sur un total de 83 buts en 178 matchs.

 

Liverpool entra dans le livre des records lors de la saison 1949-50 pour avoir été invaincu pendant la période la plus longue de son histoire mais les joueurs perdirent leur forme au fil de la saison et, par la même occasion, le titre de champion. La même désillusion survint en finale de la Cup après avoir éliminé pourtant les Toffes en demi-finale, ce que Paisley considéra comme un des meilleurs moments de sa carrière en tant que joueur. La suite fut sûrement le pire moment de sa carrière puisqu'il ne fut pas sélectionné pour la finale perdue et pensa alors quitter Liverpool...

 

Après ces années de succès, Liverpool s’installa dans le ventre mou du championnat pour être finalement relegué en 1954. Le club avait perdu, pour cause de maladies, deux de ses figures majeures avec le dynamique président Billy Mc Connell en 1947 et le manager George Kay en 1951 (ce dernier aurait offert un contrat de coach à Busby de 5 ans mais il préféra MU…).

 

George Kay fut remplacé par l'excentrique Don Welsh, qui même s'il célébrait les victoires en faisant la roue dans les vestiaires, ne se révéla pas à la hauteur. Liverpool connut ainsi sa pire défaite le 11 décembre 1954 à Birmingham (9 buts à 1), que certains tentèrent d'expliquer suite à une erreur sur la météo ayant conduit à prendre de mauvais crampons...Cette période se conclua par une relégation en 1954 d'autant plus frustante qu'Everton célébrait alors sa promotion...

 

Phil Taylor remplaça Don Welsh en 1956 sans beaucoup plus de succès malgré l'émergence de Roger Hunt et le recrutement de Dave Hickson d'Everton. Liverpool continua d'évoluer en seconde division.

La seule lueur d'espoir pour les supporters des Reds fut évidemment constituée par la loyauté indéfectible de Billy « Liddellpool » qui resta à Liverpool malgré la relégation. Cette véritable légende marqua 229 buts en 537 matchs tout en cumulant sa pratique du football avec un travail de comptable et des activités de bénévole...

 

A signaler enfin, que, lors de la catastrophe de Munich en février 1958, Liverpool offrit à Manchester United de prêter deux joueurs pour contribuer à rebatir son équipe...